Infografía reconstructiva del desaparecido retablo mayor de la Iglesia de San Pablo (Úbeda). Este documento gráfico detalla la evolución y estructura de la pieza monumental antes de su destrucción en la Guerra Civil Española (1936), basada en descripciones históricas de los siglos XVI al XVIII y registros fotográficos conservados (como los del Archivo CTI-UMA). El esquema muestra la composición original en tres secciones: la parte central (anterior a 1520), que albergaba tallas de San Pablo y Santo Tomás, y las ampliaciones laterales izquierda y derecha (realizadas entre 1665 y 1669), que integraban nichos con la Purísima y Nuestra Señora del Rosario, respectivamente. En la parte inferior se detalla el destino del retablo tras las reformas de 1856, su esquema estructural por cuerpos (predela, primer, segundo, tercer cuerpo y remate) y elementos históricos adyacentes de la capilla, como la lauda sepulcral de los fundadores y obras pictóricas donadas por D. Juan de Chaves.
Juan Ángel López Barrionuevo 4 de Junio de 2026.
La Capilla Mayor de la Iglesia de San Pablo de Úbeda albergó, hasta 1936, uno de los conjuntos artísticos más notables del patrimonio religioso ubetense. Su fisonomía y la riqueza ornamental del desaparecido retablo se conocen gracias a las descripciones del historiador Ruiz Prieto y a valiosos testimonios gráficos como la fotografía conservada en el Archivo CTI-UMA (gentileza de José Manuel Almansa), que permite contemplar la imponente perspectiva de la capilla antes de su destrucción durante la Guerra Civil Española.
Interior de la Iglesia de San Pablo de Úbeda antes de 1936. La fotografía, conservada en el Archivo CTI-UMA (gentileza de José Manuel Almansa Moreno), muestra la imponente perspectiva de la Capilla Mayor y la riqueza ornamental de su desaparecido retablo antes de su destrucción durante la Guerra Civil Española.
1. Arquitectura y Estructura del Retablo Central
La capilla destacaba por sus amplias dimensiones y su elegante estilo ojival. Presidiendo el espacio se encontraba el altar mayor, cuyo retablo constituía una compleja obra formada por tres secciones construidas en diferentes épocas:
Primer Cuerpo: Albergaba una antigua imagen de Santo Tomás, procedente de su ya desaparecida parroquia.
Segundo Cuerpo: Presidido por una escultura de San Pablo a tamaño natural (aunque de escaso valor artístico según las crónicas de la época). Sobre ella colgaba un valioso lienzo antiguo que representaba la Conversión del Apóstol.
Coronamiento: Remataba el conjunto un Calvario con Cristo crucificado, acompañado al pie de la cruz por San Juan Evangelista y María Magdalena.
Nota histórica: Este retablo sustituyó a uno gótico o renacentista de comienzos del siglo XVI, obra realizada (o al menos pintada y dorada) por el artista local Pedro Medina, de la cual se custodiaban algunos restos en la sacristía.
2. La Ampliación Barroca (1665–1669)
Entre los años 1665 y 1669, el altar mayor se expandió hacia los lados con dos nuevos cuerpos de exquisita talla en madera, refinadas molduras y elegantes columnillas:
Lado Derecho (Evangelio): Se entronizó una imagen a tamaño natural de Nuestra Señora del Rosario. Esta sustituyó a la antigua advocación de la Virgen de la Paz, que fue trasladada a la Capilla de San Antonio. En la parte superior, lucía una pintura del Santo Entierro coronada por un Niño Jesús.
Lado Izquierdo (Epístola): Se colocó una imagen de la Purísima Concepción. El cuerpo superior mostraba un lienzo de Santiago Apóstol rematado por una pequeña escultura de San Miguel Arcángel.
Detalles ornamentales: El conjunto se enriquecía con pequeñas tallas de San Juan Bautista y San Sebastián, dos ángeles y un magnífico apostolado de veintidós pequeños cuadros pintados sobre cobre, distribuidos entre las ampliaciones y valorados por su notable mérito artístico.
La policromía y el dorado de esta gran ampliación fueron posibles gracias a la generosidad de Doña Catalina de Salazar, vecina de Úbeda, quien en 1689 donó cien ducados para sufragar los trabajos.
3. Modificaciones Decimonónicas y el Entorno de la Capilla
El Tabernáculo de 1856
En el siglo XIX, la estética del retablo sufrió una alteración drástica. El prior don Roque Latorre Chinel ordenó colocar por delante un gran tabernáculo procedente del desaparecido convento de San Francisco. Aunque útil para la liturgia, la estructura carecía del valor artístico del conjunto original y ocultó parcialmente el retablo barroco, si bien se reaprovecharon los frontales de los antiguos altares en sus tres frentes.
Tesoros en los Muros Laterales
La riqueza artística de la capilla no se limitaba al retablo. En los muros colaterales colgaban cuatro grandes lienzos donados por don Juan de Chaves:
La Adoración de los Reyes Magos
La Adoración de los Pastores
San Ildefonso
Una copia de El Pasmo de Sicilia de Rafael Sanzio.
También se exhibía una pintura de San Cayetano y un curioso exvoto que narraba el milagro de un obrero que sobrevivió a una caída durante las obras de ampliación, hecho atribuido a la intercesión de la Virgen de la Paz.
Reconstrucción visual del antiguo retablo mayor de San Pablo, Úbeda. Fotografía original: Archivo CTI-UMA (Gentileza de José Manuel Almansa). Optimización y mejora de nitidez por IA.
Reconstrucción visual del antiguo retablo mayor de San Pablo (Úbeda). Fotografía original: Archivo CTI-UMA, gentileza de José Manuel Almansa. Optimización, coloreado y mejora por IA.
4. Orígenes y Memoria
El origen sagrado de este espacio se remonta a 1497, año en que el obispo fray Diego Deza concedió la capilla a don Juan Fernández de Biedma y a su esposa, doña María Fernández de la Cueva, como panteón familiar. Al programa artístico y litúrgico se sumaba un púlpito de piedra y forja construido en 1685 en el lado del Evangelio.
La pérdida del retablo en 1936 supuso un golpe irreparable para el patrimonio histórico-artístico de Úbeda. Sin embargo, la suma de las crónicas literarias y la recuperación de testimonios fotográficos como el del Archivo CTI-UMA permiten hoy reconstruir mentalmente y poner en valor la extraordinaria riqueza de un espacio que, durante siglos, fue el corazón devocional de la Iglesia de San Pablo.
Fuentes y Bibliografía
Fuentes documentales y gráficas
Archivo CTI-UMA (Centro de Tecnología de la Imagen de la Universidad de Málaga). Fotografía histórica de la Capilla Mayor de la Iglesia de San Pablo de Úbeda anterior a 1936. Reproducción facilitada por José Manuel Almansa.
Archivo Histórico Diocesano de Jaén. Documentación relativa a la Iglesia de San Pablo de Úbeda, capellanías, obras y patronatos.
Bibliografía
Aranda Doncel, Juan. Úbeda. Historia de sus parroquias y templos. Jaén: Instituto de Estudios Giennenses.
Galera Andreu, Pedro Antonio. Úbeda renacentista. Granada: Universidad de Granada, varias ediciones.
Molina Hipólito, Emilio. Úbeda monumental. Úbeda: Asociación Cultural Ubetense Alfredo Cazabán Laguna.
Ruiz Prieto, Miguel. Historia de Úbeda. Edición facsímil. Úbeda: Asociación Cultural Ubetense Alfredo Cazabán Laguna.
Torres Navarrete, Ginés de la Jara. Historia de Úbeda en sus documentos. Úbeda: Asociación Cultural Ubetense Alfredo Cazabán Laguna.
VV. AA. Catálogo Monumental de la Provincia de Jaén. Jaén: Instituto de Estudios Giennenses.
VV. AA. Úbeda y Baeza. Patrimonio de la Humanidad. Jaén: Diputación Provincial de Jaén.
Referencias específicas
La descripción del desaparecido retablo mayor procede fundamentalmente de las noticias recogidas por Miguel Ruiz Prieto en su Historia de Úbeda, complementadas por la evidencia gráfica conservada en el Archivo CTI-UMA. Estas fuentes permiten reconstruir la disposición arquitectónica del conjunto, las ampliaciones barrocas realizadas entre 1665 y 1669, así como las transformaciones introducidas durante el siglo XIX y la pérdida patrimonial sufrida en 1936.
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