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Dibujo de Tomás Hermoso (1797) mejorado con IA, que muestra la antigua hornacina en la planta noble del Convento de las Cadenas. Reproducido en Moreno Mendoza y Moral Jimeno (2011). Archivo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. |
Resumen
El Palacio de las Cadenas de Úbeda (Jaén), diseñado por Andrés de Vandelvira en el siglo XVI, representa uno de los máximos exponentes de la arquitectura renacentista española. A lo largo de su historia, el edificio ha experimentado profundas transformaciones funcionales y estructurales, transitando de residencia noble a convento dominico, cuartel militar y Palacio Consistorial. Este artículo analiza la evolución arquitectónica del inmueble, con especial énfasis en la gran reforma ejecutada entre 1974 y 1976 —que adaptó el edificio eliminando los añadidos decimonónicos y configurando el zaguán actual— y el plan de Rehabilitación Integral del siglo XXI. Este plan maestro contemporáneo consta de tres fases presupuestadas en 4,88 millones de euros. Se detalla la culminación de la Primera Fase (finalizada e inaugurada en diciembre de 2024), así como los objetivos técnicos de las Fases Segunda y Tercera, proyectadas para completar la modernización funcional y la preservación patrimonial del monumento según las directrices de la UNESCO.
Juan Ángel López Barrionuevo. 13 de Mayo de 2026
1. Introducción y Contexto Histórico.
El Palacio de las Cadenas inició su construcción hacia 1545 por iniciativa de D. Juan Vázquez de Molina, secretario de Estado de Carlos I y Felipe II. El diseño original de Andrés de Vandelvira plantea una planta cuadrada estructurada en torno a un patio porticado que evoca los modelos florentinos del Quattrocento italiano. Vandelvira aplicó un lenguaje de vanguardia basado en la interpretación de la casa romana de Vitrubio, editada por Fray Giocondo de Verona en 1511, introduciendo licencias conceptuales como la inversión de los cánones clásicos en su fachada principal.
A mediados del siglo XVI, el uso residencial original se interrumpió cuando el edificio fue cedido a una comunidad de religiosas Dominicas (Convento de Madre de Dios). Esta ocupación conventual exigió la demolición de las caballerizas y de la escalera principal original en la planta baja para habilitar una iglesia de una sola nave con altar mayor elevado y coro alto a los pies.
Tras la Desamortización del siglo XIX y la extinción de la comunidad religiosa, el palacio funcionó temporalmente como cuartel militar hasta que en julio de 1874 se convirtió en la sede del Ilustrísimo Ayuntamiento de Úbeda. Las reformas de finales del siglo XIX para adaptarlo a Palacio Consistorial supusieron la fragmentación de la iglesia mediante tabiquería, la ocultación de frescos renacentistas con mortero y la apertura de una escalera frontal recta orientada al acceso Sur.
2. Metodología
Para reconstruir la evolución espacial y formal del zaguán, la planta baja y las intervenciones contemporáneas, se ha empleado un enfoque multidisciplinar:
Análisis Documental: Transcripción e interpretación de la descripción litúrgica y arquitectónica publicada en 1917 por el cronista Miguel Campos Ruiz en la revista Don Lope de Sosa, basada en el estado de la capilla previo a su desmantelamiento parcial.
Análisis Gráfico y Comparativo: Estudio de las planimetrías históricas (anteriores a 1974) frente al diseño arquitectónico resultante de la reforma de la década de 1970.
Auditoría de Proyectos Técnicos Contemporáneos: Examen de las fases del plan de rehabilitación integral municipal (2021-2026), analizando las memorias de ejecución de la fase concluida y los pliegos técnicos de las fases pendientes.
3. Resultados I: Análisis de las Transformaciones Históricas del Espacio
[Período Histórico] ----> [Uso del Espacio] -----------> [Alteración Estructural Principal]
Siglo XVI (Origen) Residencia Noble Estructura porticada vandelviriana
Siglo XVI-XIX Convento Dominico Construcción de Iglesia sobre caballerizas
Fines Siglo XIX Palacio Consistorial Tabicación de Capilla y Escalera Sur Frontal
1974 - 1976 Ayuntamiento (Reforma) Demolición de escalera decimonónica y nuevo Zaguán.
Planta baja del Palacio de las Cadenas (Úbeda) con la zonificación y usos contemporáneos. Se detalla la compartimentación de los espacios históricos del antiguo convento (1, 2) y la reconversión de la Antigua Capilla Mayor en sede del PSOE (3). Los accesos comunicados corresponden a la Plaza Vázquez de Molina, incluyendo la Capilla Redescubierta en 1976 (A), y a la Plaza del Ayuntamiento (B).
3.1. La Configuración de la Iglesia Conventual (Siglos XVI-XIX)
Según los registros de Campos Ruiz (1917), el espacio que hoy ocupa el zaguán correspondía a una iglesia de una sola nave dispuesta a lo largo de la crujía de la fachada principal. Sus características principales incluían:
Cubierta: Una bóveda elíptica encamonada y rebajada, decorada con lunetos y pinturas de estilo jaspeado que emulaban el Renacimiento italiano.
Pavimento: Solería de losas procedentes de las canteras locales de Úbeda, complementada en el presbiterio por tres gradas de mármol negro y jaspe leonado extraídos de Filabres y Garciez.
Distribución litúrgica: El espacio estaba fragmentado por una verja de hierro central (trasladada posteriormente a la portada de la Iglesia de San Pablo) y una reja de madera al poniente que delimita el comulgatorio y el coro de las monjas. El eje sepulcral de los fundadores se ubicaba bajo una losa de mármol blanco de Macael ante las gradas del presbiterio.
Zaguán de entrada y arranque de la escalera del Palacio de las Cadenas (Úbeda). El espacio corresponde a la antigua capilla de las Dominicas de Madre de Dios, donde destaca la bóveda encamonada y rebajada con lunetos y yeserías geométricas, erigida sobre las antiguas caballerizas renacentistas. A la izquierda se aprecian los accesos de cantería hacia el patio central, abiertos durante la remodelación de la década de 1970
Análisis de fidelidad en la reconstrucción por IA de la antigua Capilla de las Dominicas en el Palacio de las Cadenas (Palacio de Juan Vázquez de Molina, Úbeda). El modelo generativo reproduce con precisión la solución estructural de la bóveda de cañón rebajada y la compartimentación espacial mediante rejería de clausura. No obstante, incurre en anacronismos iconográficos y formales al hibridar el programa pictórico parietal del siglo XVI con un altar mayor de estética clasicista y un púlpito pétreo exento hiper decorado, elementos ajenos a la fisonomía histórica del zaguán palaciego ubetense A partir de la crónica publicada por Miguel Campos Ruiz en la revista Don Lope de Sosa (1917, pp. 174-181), titulada Consagración del convento de la Madre de Dios de Las Cadenas, en el palacio que tenía don Juan Vázquez de Molina, Secretario de Felipe II, es posible reconstruir la configuración espacial y ornamental de dicho templo a principios del siglo XX. El inmueble, resultado de la adaptación del palacio renacentista, presentaba características singulares que combinaban la estructura doméstica previa con la funcionalidad religiosa conventual.
Análisis Espacial y Estructural
Según la descripción de Campos Ruiz, el templo se caracteriza por su sobriedad estructural, articulándose mediante una sola nave. Esta se localizaba estratégicamente en la planta baja, ocupando la mayor parte de la crujía correspondiente a la fachada principal del antiguo palacio. En cuanto a su cubrición, destacaba una bóveda elíptica de estética bizantina, cuya ornamentación pictórica seguía patrones propios del renacimiento italiano.
Descripción del Aparato Litúrgico y Capillas.
El documento destaca la existencia de dos espacios principales de culto en la cabecera:
Capilla Principal
Arquitectura: Fábrica de albañilería decorada con relieves renacentistas. El documento histórico (1917) señala que en la fecha de su publicación este espacio ya funcionaba como puerta de acceso al patio.
Imaginería: Albergaba la escultura de la Virgen de la Aurora, identificada en 1917 como trasladada a la Iglesia de Santa Clara.
Ajuar: Se describe un frontal de altar compuesto por siete piezas de damasco blanco con bordados de imaginería en oro y seda. Se añade una frontalera de terciopelo carmesí con bordados "a lo romano" y las armas de las familias Molina y Mendoza, enriquecida con oro y seda azul.
Orfebrería y Ornamentos: Una cruz de plata, dos candeleros y sacras con marcos dorados de madera.
Nave de la Capilla Conventual:
Tipología: De características estilísticas y decorativas similares a la principal.
Imaginería y Evolución Histórica: Centralizaba la devoción en un cuadro de San Juan Bautista. El cronista recoge un dato histórico de gran valor: tras la supresión del Convento de San Andrés a inicios del siglo XVIII, esta capilla acogió la imagen de Jesús Nazareno (titular de la procesión del Viernes Santo de Santa María) hasta la supresión definitiva del convento de la Madre de Dios en 1868.
Ajuar: Frontal de damasco amarillo con frontalera de terciopelo morado bordado en oro, destacando el uso de flechaduras de oro y seda morada. La orfebrería (candelero y sacras) era homogénea a la de la capilla principal.
Ocultación y descubrimiento: Los frescos de la Sala Capitular permanecieron tabicados u ocultos bajo sucesivas capas de encalado durante las reformas decimonónicas que transformaron el palacio en el Consistorio Municipal (1874). Las pinturas fueron finalmente redescubiertas en la década de 1970 y sometidas a un posterior proceso de restauración que devolvió la legibilidad al ciclo pictórico.
Funcionalidad contemporánea: En el organigrama del actual Ayuntamiento de Úbeda, el espacio físico que albergó la Sala Capitular ha sido reutilizado con fines administrativos, habiendo servido de sede para las Oficinas de la Escuela Taller de la ciudad.
Consolidación de Cubiertas: Intervención integral en los techos y tejados del inmueble para solucionar problemas históricos de filtraciones y asegurar la estabilidad estructural superior.
Plantas Primera y Segunda: Rehabilitación arquitectónica integral de los espacios que albergan las áreas nobles y las dependencias administrativas principales.
Instalaciones y Eficiencia: Renovación completa de las redes de suministro de agua, actualización del sistema eléctrico e instalación de carpinterías avanzadas para el aislamiento térmico y acústico.
Reconfiguración de la Planta Baja: Reorganización de los espacios administrativos de atención al ciudadano para optimizar los flujos de usuarios.
Intervención en el Patio Renacentista: Restauración técnica de los elementos pétreos y columnas de mármol del patio porticado vandelviriano, adecuando los sistemas de evacuación de aguas pluviales.
Accesibilidad Universal: Supresión de barreras arquitectónicas remanentes mediante la implantación de rampas integradas y la actualización de los núcleos de ascensores, conectando de forma fluida los niveles rehabilitados en la primera fase.
Sótanos y Cripta Conventual: Consolidación y saneamiento ambiental de los espacios subterráneos, resolviendo los problemas crónicos de humedad por capilaridad.
Puesta en Valor Museística: Acondicionamiento de la cripta y los restos enterrados de los fundadores para su integración en circuitos de visitas culturales controladas, compatibilizando el uso diario del edificio como Palacio Consistorial con su explotación como hito turístico.
Diversificación de la Oferta Turística: La futura apertura cultural de la cripta y los sótanos (Fase 3) añadirá un nuevo activo al catálogo monumental de la Plaza Vázquez de Molina, incrementando el tiempo medio de permanencia de los pernoctantes en la ciudad.
Sinergias entre Administración y Turismo: Al mantener la doble función del palacio como sede del Ayuntamiento y monumento visitable, se optimiza la gestión del patrimonio público sin desplazar la vida civil e institucional del centro histórico, un factor clave para evitar la gentrificación y mantener la autenticidad urbana exigida por la UNESCO.
Retorno de la Inversión (ROI) Patrimonial: Los datos de la concejalía de turismo indican que cada euro invertido en la consolidación de infraestructuras culturales genera un impacto indirecto en el sector servicios (hostelería, guías turísticos y comercio local) a través de la captación de un turismo de perfil cultural y mayor capacidad de gasto.
Ayuntamiento de Úbeda. (2020). Proyecto de Conservación y Rehabilitación Integral del Palacio Vázquez de Molina: Memoria Justificativa de Fases. Oficina Técnica de Urbanismo.
Almansa Moreno, J. M. (2006). Las pinturas murales del Palacio Vázquez de Molina de Úbeda. En El Renacimiento en Jaén: arte, sociedad y literatura (pp. 115-132). Dialnet.
¿Sabías que… El Zaguán principal del Palacio de las Cadenas fue modificado, en la década de 1970?, https://vbedarecatada.blogspot.com/2019/03/sabias-que-el-zaguan-principal-del.html
"La imagen Neoclásica y Romántica de Úbeda y Baeza", de Arsenio Moreno Mendoza y María F. Moral Jimeno. 2011.
Campos Ruiz, M. (1917). Consagración del convento de la Madre de Dios de Las Cadenas, en el palacio que tenía don Juan Vázquez de Molina, Secretario de Felipe II. Don Lope de Sosa, (5), 174-181.
Chueca Goitia, F. (1975). Andrés de Vandelvira, arquitecto. Instituto de Estudios Giennenses.
Ministerio de Vivienda y Agenda Urbana. (2024). Acta de Recepción e Inauguración de la Fase I de las Obras de Rehabilitación del Palacio Vázquez de Molina en Úbeda (Jaén) - Programa del 1,5% Cultural. Gobierno de España.
Morales, A. J. (1992). Arquitectura del Renacimiento en Andalucía: Andrés de Vandelvira y su época. Junta de Andalucía.
Oficina Técnica del Ayuntamiento de Úbeda. (1976). Planimetría estructural y reformas del Palacio de las Cadenas (Planos de planta 1 y 2). Archivo Municipal de Úbeda.
Ruiz Marín, M. (1976). Memoria técnica de la restauración pictórica de la Sala Capitular del Palacio de las Cadenas. Archivo Histórico Municipal de Úbeda.
UNESCO. (2003). Renaissance Monumental Ensembles of Úbeda and Baeza. World Heritage Centre. Recuperado de unesco.org
Junto a la reestructuración de la iglesia claustral, la reconversión del palacio renacentista de Juan Vázquez de Molina en el cenobio dominico de la Madre de Dios propició la creación de espacios comunitarios clave. Entre ellos destaca la antigua Sala Capitular, estancia de alto valor iconográfico que desempeñaba una función neurálgica en el gobierno y la vida espiritual de la comunidad de religiosas.
Programa Iconográfico y Pintura Mural
El elemento de mayor singularidad de la Sala Capitular es su ciclo de frescos y pinturas murales, datado de manera precisa en 1595. La ejecución de este aparato pictórico está atribuida formalmente al pintor Pedro de Medina, con la hipótesis historiográfica de la colaboración de su hijo, Juan Esteban de Medina.
El programa teológico responde fielmente al carisma de la Orden de Predicadores (Dominicos). El núcleo temático de las composiciones gira en torno a la apología de la Iglesia Católica y la lucha de los Dominicos contra la herejía. Mediante una narrativa visual de carácter contrarreformista, los frescos ensalzan la defensa doctrinal de la fe, recurriendo a alegorías religiosas y pasajes históricos de carácter triunfalista.
Evolución Cronológica y Usos Posteriores
Tras la exclaustración y el cese de la actividad conventual motivados por los procesos desamortizadores del siglo XIX, el inmueble sufrió profundas intervenciones arquitectónicas:
La descripción de Miguel Campos Ruiz documenta un espacio religioso de gran valor artístico que fusionaba el patrimonio noble de Juan Vázquez de Molina con la funcionalidad conventual, destacando un ajuar textil de gran riqueza y una clara impronta renacentista en la decoración de la bóveda, todo ello contextualizado en los últimos años de existencia del cenobio antes de sus alteraciones físicas a principios del siglo XX.
Representación del Juicio Final (h. 1595). Pintura mural al fresco perteneciente al programa iconográfico de la antigua sala capitular del Convento de la Madre de Dios de las Cadenas (Orden de Predicadores), actualmente integrado en el palacio consistorial del Ayuntamiento de Úbeda. Composición estructurada en dos registros bien diferenciados mediante un rompimiento de gloria que articula la escatología cristiana bajo las directrices contrarreformistas
3.2. La Reforma de Conservación y Adaptación (1974-1976)
Bajo el mandato del alcalde Manuel Fernández Peña, se ejecutó un proyecto de restauración crítica entre 1974 y 1976 ejecutado por el maestro constructor Manuel Trillo y los pintores muralistas Juan Duarte, Andrés Ruiz, Francisco González, Manuel Ruiz Marín y José Dueñas Molina.
Esta intervención eliminó los tabiques divisorios del siglo XIX en la planta baja y la escalera frontal descentrada, conservando únicamente el muro del antiguo Altar Mayor como testigo estructural. El espacio liberado se transformó en el actual Zaguán o Vestíbulo principal, lo que devolvió la escala monumental al acceso desde la Plaza Vázquez de Molina. Paralelamente, la escalera de comunicación vertical se trasladó a una de las crujías laterales, despejando la perspectiva axial hacia el patio central, cuyas arcadas de la galería Sur se cerraron con cristaleras para protección térmica.
4. Resultados II: El Plan Maestro de Rehabilitación Integral del Siglo XXI
Para adaptar el Palacio de las Cadenas a las normativas de habitabilidad, eficiencia energética y accesibilidad del siglo XXI, el Ayuntamiento de Úbeda diseñó un plan integral dividido en tres fases secuenciales con una inversión global de 4,88 millones de euros, cofinanciado por el Programa del 1,5% Cultural del Gobierno de España.
PLAN DE REHABILITACIÓN INTEGRAL (4,88 M€)
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[PRIMERA FASE] [SEGUNDA FASE] [TERCERA FASE]
- Finalizada (Dic 2024) - Planificada - Planificada
- Inversión: 2,48 M€ - Enfoque: Planta Baja - Enfoque: Sótano y Cripta
- Cubiertas y estructura - Adecuación administrativa - Puesta en valor arqueológica
- Plantas 1ª y 2ª - Accesibilidad y patio - Uso museístico/cultural
4.1. Primera Fase: Consolidación Estructural y Envolvente (Finalizada)
La primera fase de las obras concluyó oficialmente con su inauguración el 18 de diciembre de 2024, tras una inversión específica de 2,48 millones de euros. Los trabajos se concentraron en las zonas altas y la envolvente del edificio:
Desglose Presupuestario de la Primera Fase
A continuación se detalla la asignación de los recursos económicos ejecutados en esta primera etapa del proyecto:
4.2. Segunda Fase: Planta Baja, Accesibilidad y Patio Porticado (Pendiente)
La segunda fase del proyecto centrará sus actuaciones en la planta baja del palacio y las zonas de libre tránsito público:
4.3. Tercera Fase: Recuperación de la Cripta, Sótano y Uso Cultural (Pendiente)
La fase final del plan maestro se orienta a la recuperación del sustrato arqueológico e histórico más profundo del edificio:
5. Impacto Socioeconómico y Turismo Cultural (UNESCO)
La restauración y puesta en valor del Palacio de las Cadenas trasciende la mera conservación arquitectónica, consolidándose como un motor de desarrollo socioeconómico para Úbeda. Tras la declaración de la ciudad como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2003, el flujo de visitantes con motivaciones culturales ha experimentado un crecimiento sostenido.
La culminación de la Primera Fase del proyecto y la planificación de las siguientes etapas generan un impacto medible en el tejido económico local:
6. Conclusiones
La evolución del Palacio de las Cadenas demuestra la resiliencia de la arquitectura vandelviriana para absorber cambios de uso radicales. Mientras que las reformas del siglo XIX degradaron la claridad espacial de la planta baja, la intervención de 1974-1976 inició el camino de recuperación monumental mediante la creación del zaguán actual. El Plan de Rehabilitación Integral del siglo XXI completa este ciclo histórico. La culminación de la Primera Fase en diciembre de 2024 ha salvaguardado de manera definitiva la estabilidad estructural y las cubiertas del palacio mediante una inversión eficiente de 2,48 millones de euros. La correcta ejecución de las Fases Segunda y Tercera garantizará el equilibrio definitivo entre la conservación del patrimonio histórico nacional y las exigencias de accesibilidad, sostenibilidad y eficiencia que requiere una administración pública moderna, potenciando simultáneamente el valor de Úbeda como referente del turismo cultural de la UNESCO.
Bibliografía Consultada
Análisis de fidelidad en la reconstrucción por IA en animacion de la antigua Capilla de las Dominicas en el Palacio de las Cadenas (Palacio de Juan Vázquez de Molina, Úbeda). El modelo generativo reproduce con precisión la solución estructural de la bóveda de cañón rebajada y la compartimentación espacial mediante rejería de clausura. No obstante, incurre en anacronismos iconográficos y formales al hibridar el programa pictórico parietal del siglo XVI con un altar mayor de estética clasicista y un púlpito pétreo exento hiper decorado, elementos ajenos a la fisonomía histórica del zaguán palaciego ubetense
Estado actual de la antigua capilla palatina del Palacio Vázquez de Molina. Se observa la articulación espacial entre la puerta de acceso y la tribuna del coro alto situada a los pies del templo original.
Recreación digital de la desaparecida capilla palatina del Palacio Vázquez de Molina (Úbeda), adaptada a mediados del siglo XVI como iglesia conventual de la Orden de las Dominicas bajo la dirección de Juan Vázquez de Molina. La restitución infográfica ilustra la compleja articulación espacial a los pies del templo original, caracterizada por la superposición de la puerta de acceso monumental en planta baja y la tribuna del coro alto. Se aprecia el programa mobiliar conceptualizado para la clausura, que incluye la sillería perimetral de madera tallada, los facistoles exentos y el cierre mediante crestería calada y balaustrada de madera. En el nivel inferior, se restituye un altar devocional de corte clasicista dedicado a la orden dominicana, adosado al muro perimetral junto a la carpintería original de cuarterones y herrajes de época moderna.
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