Restos de la sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador de Úbeda, conservados en la sacristía antes de su reconstrucción en el año 1960. Archivo de la Universidad de Granada.
Esta reconstrucción representa uno de los ejemplos más destacados de cómo la investigación histórico-documental se aplica a la conservación del patrimonio artístico español. A pesar de que la restauración material corrió a cargo de la Fundación Casa Ducal de Medinaceli mediante un equipo multidisciplinar de expertos y artesanos, el respaldo científico del proyecto se sustentó fundamentalmente en los estudios documentales previos de Juan Ramón Martínez Elvira.
El trabajo de localización, transcripción e interpretación de la documentación notarial del siglo XVI hizo posible identificar al maestro autor de la pieza, fechar la cronología, comprender su estructura arquitectónica e iconográfica, y dotar al proceso de una base objetiva. Posteriormente, el proyecto se enriqueció con las aportaciones documentales de Juan Ángel López Barrionuevo y las fotografías históricas de Gabriel Delgado Juan junto al fondo del Archivo Fotográfico de Miguel Campos Ruiz (custodiado en el Palacio de Vela de los Cobos), elementos clave que permitieron culminar la restitución integral del conjunto.
Restos de la sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador de Úbeda, conservados en la sacristía antes de su reconstrucción en el año 1960. Archivo de la Universidad de Granada.
Esta reconstrucción representa uno de los ejemplos más destacados de cómo la investigación histórico-documental se aplica a la conservación del patrimonio artístico español. A pesar de que la restauración material corrió a cargo de la Fundación Casa Ducal de Medinaceli mediante un equipo multidisciplinar de expertos y artesanos, el respaldo científico del proyecto se sustentó fundamentalmente en los estudios documentales previos de Juan Ramón Martínez Elvira.
El trabajo de localización, transcripción e interpretación de la documentación notarial del siglo XVI hizo posible identificar al maestro autor de la pieza, fechar la cronología, comprender su estructura arquitectónica e iconográfica, y dotar al proceso de una base objetiva. Posteriormente, el proyecto se enriqueció con las aportaciones documentales de Juan Ángel López Barrionuevo y las fotografías históricas de Gabriel Delgado Juan junto al fondo del Archivo Fotográfico de Miguel Campos Ruiz (custodiado en el Palacio de Vela de los Cobos), elementos clave que permitieron culminar la restitución integral del conjunto.
Resumen
La reconstrucción de la sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador de Úbeda constituye uno de los ejemplos más relevantes de aplicación de la investigación histórico-documental a la conservación del patrimonio artístico español. Aunque la restauración material fue ejecutada por la Fundación Casa Ducal de Medinaceli mediante un equipo multidisciplinar de restauradores y artesanos especializados, la viabilidad científica del proyecto descansó, en gran medida, sobre los estudios documentales realizados previamente por Juan Ramón Martínez Elvira. La localización, transcripción e interpretación de la documentación notarial del siglo XVI permitió identificar al autor de la obra, establecer su cronología, conocer su configuración arquitectónica e iconográfica y ofrecer una base objetiva para su posterior reconstrucción. A esta investigación se sumaron posteriormente las aportaciones documentales de Juan Ángel López Barrionuevo y el empleo de las fotografías históricas de Gabriel Delgado Juan y del Archivo Fotográfico de Miguel Campos Ruiz, custodiado en el Palacio de Vela de los Cobos, que completaron el proceso de restitución del conjunto.
Juan Ángel López Barrionuevo. 11 de Julio de 2026.
Introducción
La destrucción parcial de la sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador durante los acontecimientos de 1936 supuso la desaparición de uno de los conjuntos de carpintería y talla renacentista más importantes del antiguo Reino de Jaén. Durante décadas únicamente sobrevivieron diversos relieves, fragmentos arquitectónicos y escasas referencias fotográficas, circunstancia que impedía conocer con exactitud su disposición original.
La recuperación de esta obra sólo fue posible gracias a un prolongado proceso de investigación histórica desarrollado durante más de tres décadas, en el que la documentación archivística adquirió un protagonismo equivalente al de la propia intervención restauradora. En este contexto, la aportación de Juan Ramón Martínez Elvira constituye el punto de partida imprescindible para comprender tanto la historia de la sillería como los criterios científicos empleados posteriormente en su reconstrucción.
Juan Ramón Martínez Elvira y la recuperación documental de una obra desaparecida
Infografía de la reconstrucción y estado de intervención de la sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador de Úbeda (2006–2012).
Obra original: Creada por el entallador Blas de Briñó entre 1556 y 1561 y desmantelada durante la Guerra Civil.
Investigación y base científica: Los estudios previos de Juan Ramón Martínez Elvira aclararon la autoría y la configuración iconográfica, complementados por la documentación de Juan Ángel López Barrionuevo y fotografías históricas de Gabriel Delgado Juan y Miguel Campos Ruiz.
Proceso y cronología de intervención: Desarrollado por la Fundación Casa Ducal de Medinaceli, abarcando la restauración de piezas originales entre 2006 y 2009, la reconstrucción y ensamblaje documentado entre 2010 y 2011, y la instalación final del lateral del Evangelio en abril de 2012.
Resultado: La restitución completa en la tribuna del coro alto de una de las obras maestras del Renacimiento andaluz.
Hasta finales del siglo XX, el conocimiento existente sobre la sillería del coro alto era extraordinariamente limitado. La historiografía tradicional apenas ofrecía referencias generales y desconocía aspectos fundamentales como la fecha exacta de ejecución, la identidad de su autor, el programa iconográfico o las características constructivas del conjunto.
Consciente de estas carencias, Juan Ramón Martínez Elvira emprendió una investigación sistemática en el Archivo Histórico de Protocolos de Úbeda con el objetivo de localizar documentación inédita relativa a la Sacra Capilla del Salvador.
El resultado de este trabajo fue la identificación del denominado Libro 995, Escrituras de la Obra Pía del Señor Deán, un conjunto documental de extraordinario valor que conservaba la copia del contrato firmado el 21 de noviembre de 1556 entre el deán Fernando Ortega y el maestro entallador Blas de Briño, así como los memoriales de tasación y valoración económica realizados tras la conclusión de la obra en 1561.
La importancia historiográfica de este hallazgo fue excepcional. Por primera vez era posible conocer con precisión quién había construido la sillería, cuándo se ejecutó, cuáles fueron sus condiciones contractuales, qué materiales se emplearon y cómo debía organizarse arquitectónicamente el conjunto.
Martínez Elvira no se limitó a publicar la transcripción de los documentos. Su investigación realizó un profundo análisis histórico-artístico de cada una de las cláusulas contractuales, interpretando la terminología utilizada por los ensambladores del siglo XVI y reconstruyendo, a partir de ella, la estructura completa de la sillería.
Gracias a este estudio pudieron identificarse el número de sitiales altos y bajos, la distribución espacial del coro, la existencia del gran sitial del Capellán Mayor dedicado a la Encarnación, la compleja organización de los paneles laterales, las cresterías, los guardapolvos, los atriles, las misericordias y los restantes elementos arquitectónicos que conformaban el conjunto.
Del mismo modo, el autor estableció las relaciones estilísticas entre la sillería del Salvador y otros grandes conjuntos corales españoles, especialmente los de las catedrales de Jaén, Toledo, Burgos, León, Oviedo y Murcia, situando definitivamente la obra de Blas de Briño dentro del contexto del Renacimiento español.
Una investigación concebida para la futura reconstrucción
Uno de los aspectos más destacables del trabajo de Juan Ramón Martínez Elvira fue el propósito expresamente manifestado por el propio investigador de que su estudio sirviera como base para una futura reconstrucción de la sillería.
En la introducción de su investigación señalaba que el conocimiento obtenido pretendía servir de guía para los artesanos encargados de devolver el conjunto a su estado original, además de rescatar del olvido la figura de Blas de Briño y restituir su importancia dentro de la historia del arte español.
Esta circunstancia convierte su trabajo en un ejemplo paradigmático de investigación aplicada a la conservación patrimonial, donde la finalidad científica trasciende el mero conocimiento histórico para convertirse en una herramienta útil para la restauración.
La aportación de la documentación gráfica
La investigación archivística fue posteriormente enriquecida mediante la incorporación de documentación fotográfica anterior a la Guerra Civil.
Especial relevancia adquirieron las fotografías realizadas por Gabriel Delgado Juan, cuya obra constituye uno de los principales testimonios gráficos de la Sacra Capilla del Salvador antes de las destrucciones de 1936.
A ellas se sumaron los fondos conservados en el Archivo Fotográfico de Miguel Campos Ruiz, custodiado en el Palacio Vela de los Cobos, donde se conservan imágenes históricas que permitieron verificar numerosos aspectos constructivos deducidos previamente a partir de la documentación escrita.
Estas fotografías facilitaron la comprobación visual de molduras, balaustres, cresterías, proporciones, distribución de los paneles figurativos y otros elementos ornamentales cuya interpretación exclusivamente documental presentaba determinadas incertidumbres.
La contribución documental de Juan Ángel López Barrionuevo
La sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador de Úbeda, una obra maestra del Renacimiento recuperada para el patrimonio.
Siglo XVI: Obra en madera de nogal realizada entre 1556 y 1561 por el entallador Blas de Briñó, promovida por Francisco de los Cobos.
Historia accidentada: Desmontada durante la Guerra Civil para evitar su expolio, lo que permitió salvar la mayor parte de las piezas escultóricas antes de permanecer décadas incompleta y almacenada.
El gran enigma (2006): Una fotografía publicada en el periódico Úbeda Información facilitó conocer el diseño exacto de los sitiales centrales y reconstruir fielmente el sillón del Capellán Mayor, gracias al artículo de Juan Ángel López Barrionuevo.
Proceso de restauración: Dividido en investigación documental (fotografías históricas y documentación antigua), restauración (recuperación y limpieza de piezas originales) y reconstrucción de elementos desaparecidos sin caer en recreaciones imaginarias.
2012: Montaje y levantamiento del lateral del Evangelio restaurado en la tribuna del coro alto, impulsado por la Fundación Casa Ducal de Medinaceli.
Durante el desarrollo del proyecto restaurador también resultó significativa la aportación del investigador Juan Ángel López Barrionuevo, quien durante años recopiló y difundió documentación gráfica relativa a la Sacra Capilla del Salvador.
Especial importancia tuvo la publicación, en el desaparecido periódico Úbeda Información (5 de agosto de 2006), de una fotografía histórica inédita del coro alto.
La propia Fundación Casa Ducal de Medinaceli reconoció el valor de esta imagen para resolver la reconstrucción del sitial central del Capellán Mayor y otros aspectos compositivos del conjunto, solicitando autorización para incorporarla a la documentación técnica utilizada por el equipo restaurador.
Este episodio pone de manifiesto la importancia de la investigación local y de la conservación de archivos particulares como complemento indispensable de la documentación institucional.
De la investigación científica a la restauración patrimonial
Infografía sobre la recuperación y restauración de la sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador de Úbeda.
Fundamento científico: La investigación documental iniciada por Juan Ramón Martínez Elvira a partir de archivos históricos permitió localizar contratos del siglo XVI y conocer la autoría de Blas de Briñó, constituyendo la base de todo el proceso.
Proceso y fases: El trabajo abarcó desde el estudio notarial y el uso de fotografías históricas previas a 1936 hasta la recuperación de piezas originales y la reintegración contrastada de elementos bajo la intervención de la Fundación Casa Ducal de Medinaceli.
Aportaciones clave: Se integraron de forma fundamental los fondos fotográficos de Gabriel Delgado Juan y del Archivo Fotográfico Miguel Campos Ruiz, junto a la decisiva aportación gráfica y documental publicada en 2006 por Juan Ángel López Barrionuevo.
Evolución cronológica: El proyecto culminó en 2012 con el montaje final del lateral del Evangelio en el coro alto, cerrando un ciclo que comenzó con el encargo en 1556 y el desmontaje durante la Guerra Civil en 1936.
Cuando la Fundación Casa Ducal de Medinaceli emprendió la recuperación integral de la sillería, ya existía una sólida base documental construida gracias a décadas de investigación histórica.
Sobre ese conocimiento trabajó un equipo multidisciplinar formado por restauradores especializados en bienes muebles, conservadores, historiadores del arte, ebanistas, carpinteros y maestros tallistas, encargados tanto de restaurar los relieves originales supervivientes como de reproducir las estructuras desaparecidas siguiendo criterios de autenticidad histórica.
En consecuencia, la restauración no fue una recreación interpretativa, sino una restitución fundamentada en evidencias documentales, arqueológicas y fotográficas previamente contrastadas.
Conclusiones
El retablo del Auditorio del Hospital de Santiago de Úbeda, un singular "mosaico" de reconstrucción patrimonial de posguerra formado a partir de fragmentos salvados de la destrucción.
Rescate y salvaguarda: Configurado como estrategia para preservar el arte sacro disperso o fragmentado tras la Guerra Civil.
Legado compartido: Integra piezas de los dos templos más emblemáticos del Renacimiento ubetense: la Sacra Capilla de El Salvador y la Basílica de Santa María, junto a elementos del propio Hospital de Santiago.
Conexión estilística y valor artístico: Destaca la alta calidad en tallas e iconografía renacentista, vinculando el conjunto al círculo de Andrés de Vandelvira y al mecenazgo de don Francisco de los Cobos.
La reconstrucción de la sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador constituye un ejemplo sobresaliente de transferencia del conocimiento científico a la conservación del patrimonio cultural.
Desde una perspectiva historiográfica, la investigación desarrollada por Juan Ramón Martínez Elvira representa el fundamento intelectual del proyecto restaurador. La recuperación del contrato original de Blas de Briño, el análisis de los memoriales de tasación y la interpretación histórico-artística del conjunto proporcionaron la base metodológica imprescindible para cualquier intervención posterior.
Sobre este sólido soporte documental se incorporaron posteriormente nuevas aportaciones, entre ellas la documentación gráfica conservada por Gabriel Delgado Juan, el Archivo Fotográfico de Miguel Campos Ruiz y las investigaciones de Juan Ángel López Barrionuevo, completando un corpus documental que permitió a la Fundación Casa Ducal de Medinaceli acometer la reconstrucción con un elevado grado de rigor científico.
La restauración de la sillería demuestra que la conservación del patrimonio histórico alcanza sus mejores resultados cuando la intervención material se apoya en una investigación documental exhaustiva, donde la labor de los historiadores resulta tan determinante como la de los propios restauradores.
Esta versión sitúa claramente a Juan Ramón Martínez Elvira como el fundamento científico de toda la restauración, relegando la intervención de la Fundación Casa Ducal de Medinaceli al papel de ejecutora de una reconstrucción basada en la evidencia documental. Ese enfoque se ajusta mejor a los criterios habituales de la historiografía del arte y de la restauración patrimonial.
Bibliografía
Fuentes primarias
Archivo Fotográfico Gabriel Delgado Juan. Colección histórica sobre la Sacra Capilla del Salvador de Úbeda.
Archivo Fotográfico Miguel Campos Ruiz. Palacio Vela de los Cobos, Úbeda (Jaén).
Archivo Histórico de Protocolos de Úbeda. (1556-1561). Escrituras de la Obra Pía del Señor Deán. Libro 995. Contrato de ejecución de la sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador, memoriales de tasación y escrituras notariales.
Fundación Casa Ducal de Medinaceli. (2006). Memoria técnica de investigación y restauración de la sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador de Úbeda. Sevilla: Fundación Casa Ducal de Medinaceli.
Fundación Casa Ducal de Medinaceli. (2012). Completado el montaje de un lateral de la sillería del coro alto de El Salvador de Úbeda. Recuperado de https://fundacionmedinaceli.org/completado-el-montaje-de-un-lateral-de-la-silleria-del-coro-alto-de-el-salvador-de-ubeda/
López Barrionuevo, J. Á. (2006, 5 de agosto). La sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador. Úbeda Información.
Fuentes secundarias
Camón Aznar, J. (1945). Arquitectura del Renacimiento español. Madrid: Espasa-Calpe.
Chueca Goitia, F. (1985). Andrés de Vandelvira. Madrid: Instituto de España.
López Barrionuevo, J. Á. (2025). Sacra Capilla de El Salvador. Sillería del coro alto: la Casa Ducal de Medinaceli tomó de referencia un artículo publicado en Úbeda Información para la restauración del coro alto del Salvador. Vbeda Recatada. Recuperado de http://vbedarecatada.blogspot.com/2025/11/sacra-capilla-de-el-salvador-silleria.html
Martínez Elvira, J. R. (2006). La sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador de Úbeda. Elucidario. Seminario Bio-Bibliográfico Manuel Caballero Venzalá, 1, Centro Asociado de la UNED de la Provincia de Jaén.
Martos López, M. (1993). La Sacra Capilla del Salvador de Úbeda. Jaén: Instituto de Estudios Giennenses.
Moreno Mendoza, A. (Ed.). Archivo Histórico de Protocolos de Úbeda.
Pasquau Guerrero, J. (1964). Úbeda. Madrid: Everest.
Quintero Atauri, P. (1925). La sillería del coro de la Catedral de Jaén. Jaén.
Ruiz Prieto, M. (1906). Historia de Úbeda. Úbeda.
Vera León, A. (1982). "La arquitectura de la Sacra Capilla del Salvador". Revista Úbeda, varios números.
Recursos digitales consultados
Fundación Casa Ducal de Medinaceli. https://fundacionmedinaceli.org
Jaén Paraíso Interior. Sacra Capilla del Salvador. https://www.jaenparaisointerior.es
Vbeda Recatada. Patrimonio recuperado: Sacra Capilla del Salvador. http://vbedarecatada.blogspot.com
Cita recomendada del artículo
Martínez Elvira, J. R. (2006). La sillería del coro alto de la Sacra Capilla del Salvador de Úbeda. Elucidario. Seminario Bio-Bibliográfico Manuel Caballero Venzalá, 1. Centro Asociado de la UNED de la Provincia de Jaén.
