¿Cómo era la capilla de la Casa de las Torres antes de su restauración? Un rescate documental
El rescate digital de una fotografía del Archivo del Palacio Vela de los Cobos permite reconstruir el aspecto original de los espacios de culto y dependencias bajas del emblemático palacio renacentista ubetense.
Autor: Juan Ángel López Barrionuevo
Resumen de inicio de artículo.
A veces, la historia de una ciudad no se desvela en las vitrinas de un museo, sino en el silencio de un archivo centenario o en la pantalla de una red social. El reciente rescate digital de una fotografía tomada hace más de ochenta años, custodiada en el Archivo del Palacio Vela de los Cobos, nos abre una ventana inesperada hacia el pasado oculto de uno de los edificios más emblemáticos de Úbeda: la Casa de las Torres. A través de esta instantánea en blanco y negro, que congela en el tiempo el aspecto original de sus estancias interiores antes de las grandes restauraciones del siglo XX, emprendemos un viaje visual y documental por los antiguos salones nobiliarios, los misteriosos cuartos tapiados y los espacios de culto de este palacio renacentista, demostrando cómo el diálogo entre la memoria gráfica y las crónicas históricas permite reconstruir la vida y la arquitectura de la Úbeda de los siglos XVI y XVII.
Testimonio gráfico de las estancias de la planta baja y el entorno de la antigua capilla de la Casa de las Torres (Úbeda). Fondo fotográfico histórico (cronología superior a los ochenta años), custodiado en el Archivo del Palacio Vela de los Cobos. La crujía representada ilustra visualmente las dependencias de la planta baja documentadas y descritas en la monografía de Don Ramón Martos López (Monumentos de Úbeda: La "Casa de las Torres"), evidenciando el estado de conservación de los espacios vinculados a la zona de culto y estancias anexas antes de las intervenciones contemporáneas. Documento gráfico en régimen de dominio público al amparo del Real Decreto Legislativo 1/1996 (Ley de Propiedad Intelectual), libre de derechos de explotación comercial exclusiva y disponible para su legítima investigación, difusión historiográfica y divulgación cultural conforme a la legislación del Patrimonio Histórico Español.
La continua labor de difusión digital en los espacios y redes sociales dedicados a la historia local permite rescatar valiosos testimonios visuales de nuestro pasado. Prueba de ello es la histórica fotografía de un salón interior de la Casa de las Torres —tomada hace más de ochenta años y custodiada en el Archivo del Palacio Vela de los Cobos—, que recientemente ha venido a la actualidad tras aparecer publicada en el grupo local Fotos de Úbeda de la mano de Diego Godoy, uno de sus administradores.
Más allá de su aparición puntual en redes sociales, esta instantánea constituye una fuente documental de primer orden para analizar la evolución arquitectónica, decorativa y doméstica de uno de los edificios civiles más emblemáticos del Renacimiento ubetense.
La Casa de las Torres (Palacio de los Dávalos), constituye uno de los ejemplos más significativos e ilustres de la arquitectura civil y nobiliaria renacentista de la ciudad de Úbeda y una de las edificaciones más emblemáticas de su conjunto histórico. Construida durante las primeras décadas del siglo XVI como residencia de Andrés Dávalos de la Cueva y Ana de Orozco, destaca por su singular fachada plateresca, flanqueada por dos imponentes torres que le otorgan la apariencia de un pequeño alcázar urbano. Su temprana incorporación de los lenguajes arquitectónicos renacentistas la sitúa entre las primeras manifestaciones de este estilo en la ciudad y la convierte en un referente fundamental para comprender los procesos de transformación urbana y social que experimentó Úbeda durante la Edad Moderna (Marín de Terán; Moreno Mendoza; Muro García, 1913).
Durante los siglos XVI y XVII, las grandes casas señoriales y palacios de la nobleza ubetense cumplían una doble función: por un lado, reflejar el poder político y social del linaje; por otro, albergar una intensa vida social y protocolaria. En este sentido, los salones de fiestas y recepciones de esta época se concebían como espacios de representación de gran suntuosidad. En ellos se disponían ricas techumbres de madera artesonada o viguería moldurada, paramentos nobles, tapices y un mobiliario concebido para acoger los fastos, banquetes y reuniones de la aristocracia local. Estas dependencias nobles solían complementarse con espacios dedicados al culto privado y la devoción familiar, vinculando estrechamente la vida palaciega con la religiosidad de la época.
Para comprender con exactitud la configuración espacial y la magnitud de estas estancias según la historiografía clásica, resulta indispensable acudir a la monografía Monumentos de Úbeda: La "Casa de las Torres", redactada por Ramón Martos López (Subdelegado de Medicina y Director del Centro de Higiene de Úbeda) e ilustrada por el célebre escultor Palma Burgos. En sus páginas, el autor detalla de forma ordenada y minuciosa las características arquitectónicas de estas dependencias, techumbres y salones en los siguientes términos:
«Salones Solo persiste con su tamaño original, uno enorme en la nave del mediodía del piso principal, que sería el dedicado a fiestas, como parece confirmarlo la tribuna que aún tiene en uno de sus extremos en donde se emplazaba la orquesta, dotado de hermoso artesonado de pequeñas artesas exagonales, muy detalladas, hoy bastante destrozado. Contiguo a él existe una reducida estancia, con flamante y preciosísimo artesonado de casetones decorados con recortes y tallas que desde tiempo inmemorial se conoce por el cuarto del dote, ignorado durante muchos años por estar tapiada su puerta y confundida con el lienzo de pared hasta que se descubrió con ocasión de unas reparaciones, y la tradición dice se encontró en ella el dote completo de una religiosa, suponiendo que perteneciera a alguna doncella del linaje Dávalos que allí vivió recluida, apartada del mundo sin entrar en clausura, y al morir no quisieron sus deudos que se profanara el lugar recoleto de su emparamamiento. Correspondiendo al gran salón de fiestas, hay otro en la planta baja (actualmente fraccionado por tabiques) con techumbre de viguería moldurada y tablazón recortada, como la del zaguán. Quedan restos de la capilla y de otras dependencias en mal estado de conservación. Fué declarado monumento arquitectónico-artístico por R. O. de 25 de mayo 1921».
Asimismo, respecto al análisis técnico y ornamental de las cubiertas y artesas del palacio, Martos López precisa:
«...inferior de las vigas, resulta una techumbre de las llamadas «planas, de vigas ocultas» por quedar éstas disimuladas en la propia estructura; cada una de las bellísimas artesas que la integran, presenta en su centro una excavación a modo de cúpula de base octogonal, cuyas inclinadas caras ofrecen gran lujo de molduras y minuciosas filigranas de talla, que seguramente remataban en un florón, de los que no se conserva ninguno. Realza el encanto del techo, la disposición de las artesas de la fila marginal, que en vez de estar, como el resto de las, situadas en un plano horizontal, están orientadas formando ángulo obtuso, con lo que el conjunto adquiere la traza de un gran artesón».
Esta valiosa descripción histórico-artística ordenada permite contextualizar tanto el gran salón de fiestas principal del piso alto como las estructuras de la planta baja y el histórico cuarto del dote, revelando el estado de conservación de estas estancias, documentadas en los fondos del Palacio Vela de los Cobos.
No obstante, pese a su extraordinario valor patrimonial, el inmueble llegó al siglo XX en un avanzado estado de deterioro como consecuencia de sucesivos usos incompatibles con su carácter histórico y artístico. La progresiva pérdida de elementos arquitectónicos originales y el riesgo de expolio suscitaron la intervención de las instituciones encargadas de la protección del patrimonio, proceso que culminó con su declaración como Monumento Nacional (monumento arquitectónico-artístico por Real Orden de 25 de mayo de 1921) y, posteriormente, con una amplia campaña de restauración dirigida por Francisco Prieto-Moreno.
Estas actuaciones deben entenderse en el marco de las políticas de protección, restauración y reconstrucción monumental desarrolladas por la Dictadura franquista a través de la Dirección General de Bellas Artes. En este contexto, la provincia de Jaén se convirtió en uno de los principales ámbitos de actuación de Francisco Prieto-Moreno, arquitecto conservador cuya labor dejó una profunda huella en el patrimonio histórico provincial. Como ha señalado José Manuel Almansa Moreno, sus intervenciones combinaron criterios de consolidación estructural, recuperación estilística y adaptación funcional de los edificios históricos, reflejando las tendencias restauradoras predominantes en la España de mediados del siglo XX (Almansa Moreno, 2021). El caso de la Casa de las Torres constituye, por tanto, un ejemplo especialmente relevante para analizar los planteamientos teóricos y prácticos que guiaron la restauración monumental durante este periodo.
Análisis documental: La fotografía histórica y su vinculación con la antigua capilla
Recreación digital del antiguo oratorio de la Casa de las Torres. Partiendo de la fotografía original del archivo Vela de los Cobos y las crónicas históricas, esta hipótesis visual realizada con IA devuelve el color, el mobiliario litúrgico y el retablo a la estancia de la planta baja
Propuesta de reconstrucción virtual (mediante inteligencia artificial) del aspecto original que pudo presentar la capilla privada del palacio antes de su deterioro y compartimentación en el siglo XX
Si analizamos la imagen a la luz de las fuentes históricas y de las descripciones documentales que hemos recopilado, la hipótesis de que se trate de los espacios de la planta baja vinculados a la antigua capilla y dependencias anexas de la Casa de las Torres es sumamente sólida y coherente.
Las claves visuales e históricas que lo respaldan son las siguientes:
La tipología arquitectónica de planta baja: Como bien apuntaba Don Ramón Martos López en su monografía Monumentos de Úbeda: La "Casa de las Torres", al recorrer las crujías de la planta baja del palacio (situadas en paralelo o correspondencia con el gran salón de fiestas superior), nos encontramos con espacios de proporciones rectangulares y paramentos austeros que muestran la huella de antiguas divisiones o tabicados.
Los vanos y paramentos cegados o reformados: La puerta central enmarcada en ladrillo que se aprecia al fondo de la estancia encaja perfectamente con la descripción historiográfica de puertas que permanecieron tapiadas u ocultas durante largos periodos —asociadas a recintos recoletos como el antiguo cuarto del dote o los accesos históricos a la zona de culto y capilla— y que fueron redescubiertas con motivo de intervenciones o reparaciones en el inmueble.
La techumbre y carpintería tradicional: La estructura superior de viguería de madera lisa u oculta responde de manera fidedigna a las descripciones técnicas que realizaba el cronista sobre las crujías y salas secundarias de la planta baja del palacio, dotadas de tablazón tradicional al igual que el zaguán.
En definitiva, la fotografía histórica custodiada en el Archivo del Palacio Vela de los Cobos capta con precisión documental este sector de la planta baja de la Casa de las Torres, ofreciendo un testimonio visual irrepetible sobre el estado de conservación que presentaban estas estancias históricas vinculadas a la antigua capilla antes de los estudios y restauraciones contemporáneas.
Aportación Historiográfica y Científica: El valor del documento gráfico y el rigor en la investigación
Desde el punto de vista de la historiografía artística y la ciencia archivística, el análisis de inmuebles del Renacimiento andaluz no puede entenderse sin la correlación entre la fuente escrita (como los estudios monográficos de cronistas locales del siglo XX, caso de Ramón Martos López) y la documentación fotográfica histórica.
Científicos sociales, historiadores del arte y archiveros coinciden en que la fotografía antigua actúa como un "testigo material" que congela el estado de conservación de los monumentos antes de sufrir alteraciones, restauraciones o fraccionamientos espaciales. La catalogación rigurosa de estos fondos —como los custodiados históricamente en el Palacio Vela de los Cobos— aporta valiosas evidencias empíricas sobre la evolución de los materiales constructivos, la carpintería de armar (artesonados) y la antropología del espacio doméstico nobiliario en la Úbeda de los siglos XVI y XVII.
Marco Legal: La difusión de documentos gráficos históricos y el dominio público
La circulación, el estudio y la publicación abierta de este tipo de documentos fotográficos antiguos cuentan con el respaldo del marco jurídico vigente en España en materia de propiedad intelectual y patrimonio documental:
Extinción de derechos y paso al Dominio Público: De conformidad con la Ley de Propiedad Intelectual (Real Decreto Legislativo 1/1996) y las disposiciones transitorias aplicables a las obras fotográficas históricas (como la antigua Ley de 1879, que establecía un plazo de protección de 80 años tras la muerte del autor o desde la divulgación en determinados supuestos de obras anónimas o colectivas), las fotografías que superan las ocho décadas de antigüedad se encuentran, por norma general, en el dominio público.
Libre reproducción y divulgación cultural: Al haber expirado los plazos legales de explotación exclusiva, cualquier ciudadano, investigador o medio de divulgación puede estudiar, reproducir y publicar estas imágenes con fines informativos, educativos o culturales. Su difusión no está sujeta a derechos de exclusividad individual por parte de quien las comparta en un foro o red social, siempre que se respete la integridad de la obra y, como buena práctica archivística, se cite su procedencia documental (en este caso, el Archivo del Palacio Vela de los Cobos).
Acceso al Patrimonio Documental: Asimismo, la Ley 16/1985 del Patrimonio Histórico Español fomenta el acceso, la investigación y la difusión de los bienes integrantes del patrimonio documental y gráfico con más de cuarenta o cien años de antigüedad, entendiendo que su conocimiento público redunda en la protección y puesta en valor de la cultura colectiva.
Un patrimonio vivo: así luce hoy la antigua dependencia vinculada a la capilla, convertida en el salón de actos de la Escuela de Artes y Oficios tras las grandes restauraciones que salvaron el monumento del deterioro.
Conclusión
El análisis conjunto de la fotografía histórica del Archivo del Palacio Vela de los Cobos y de la monografía Monumentos de Úbeda: La "Casa de las Torres" de Ramón Martos López evidencia el valor metodológico de triangular las fuentes gráficas con la historiografía clásica para la investigación del patrimonio arquitectónico. Esta convergencia documental permite reconstruir con rigor empírico la morfología original, las alteraciones espaciales y el estado de conservación de los salones y dependencias de la planta baja —en correspondencia estructural con el gran salón de fiestas superior y vinculados al ámbito de la antigua capilla y el cuarto del dote— antes de las intervenciones restauradoras del siglo XX.
Asimismo, la recuperación y el estudio abierto de este testimonio visual se inscriben plenamente en el marco normativo español que regula el patrimonio documental y la propiedad intelectual. Tanto el paso de la obra fotográfica al dominio público (al amparo del Real Decreto Legislativo 1/1996 y su régimen transitorio respecto a la legislación histórica) como el mandato de acceso y difusión que establece la Ley 16/1985 del Patrimonio Histórico Español legitiman su circulación científica y divulgativa, siempre bajo el rigor de la cita archivística. De este modo, la socialización digital de estos fondos trasciende lo meramente anecdótico para consolidarse como una herramienta indispensable de transferencia del conocimiento, preservación de la memoria arquitectónica y tutela colectiva del patrimonio renacentista ubetense.
Bibliografía Académica
Almansa Moreno, J. M. (2021). La restauración monumental en la provincia de Jaén durante el siglo XX: Criterios, intervenciones y repercusión patrimonial. Editorial Universidad de Jaén.
López Barrionuevo, J. Á. (2026, 14 de junio). La restauración de la Casa de las Torres de Úbeda: Conservación patrimonial y adaptación funcional en el siglo XX. Vbeda Recatada. https://vbedarecatada.blogspot.com/2026/06/la-restauracion-de-la-casa-de-las.html
Martos López, R. . Monumentos de Úbeda: La "Casa de las Torres". (Con ilustraciones de Palma Burgos). Subdelegación de Medicina y Centro de Higiene de Úbeda.
Archivos y Documentación Gráfica
Archivo del Palacio Vela de los Cobos. (s. f.). Fondos fotográficos históricos de la Casa de las Torres (Úbeda). Fotografía en blanco y negro de salón interior de la planta baja (década de 1940 / ant.). Difundida a través del grupo local Fotos de Úbeda (D. Godoy).
Legislación y Marco Normativo
España. Jefatura del Estado. (1985). Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español. Boletín Oficial del Estado, núm. 155, de 29 de junio de 1985.
España. Jefatura del Estado. (1996). Real Decreto Legislativo 1/1996, de 12 de abril, por el que se aprueba el texto refundido de la Ley de Propiedad Intelectual, regularizando y aclarando las disposiciones legales vigentes sobre la materia. Boletín Oficial del Estado, núm. 97, de 22 de abril de 1996.
